对高产量的商业轮转胶印商而言，自动化继续降低其相对于单张纸印刷商的盈亏平衡点，在某些情况下甚至降低到每版5000印。在现有的印刷机自动化水平下，新的印刷机的投资回报允许企业替代两到三台旧机器，从而大大降低了整个行业的直接劳动力成本。
市场需求驱动创新
正在兴起的创新浪潮激励着设备制造厂商不断地开发出性能更好的设备。新出现的是ctp（计算机直接制板）、cim（计算机集成制造）、jdf（活件描述格式）这样一些缩写词。这些创新启发设计工程师开始寻找满足传统印刷工艺要求的全新方法。位于德国达姆施塔特市的印刷机制造商德兰特－格贝尔公司（drent goebel）及其可变套筒式轮转胶印机（vsop）就是这样一个实例。
竞争越来越激烈的印刷市场要求印刷幅面能够更灵活的变化，因此需要寻找更具有经济效益的解决方案。全伺服驱动的专利vsop可变套筒式胶印机概念应运而生，即一个可根据印件需要变换套筒尺寸的轮转胶印单元，该单元采用轻质橡皮和印版套筒，能在不到一分钟的时间里完成不同尺寸套筒间的快速转换。20英寸和33英寸vsop轮转胶印机型的滚筒周长可在15英寸到30英寸间无级变化，而49英寸的vosp机型则可实现22英寸到45英寸的无级变化。市场对vosp的反应如何呢？从4年前vosp面市以来，这种印刷机已经在欧洲和美洲市场上卖出了50多台。结合两个独立的全伺服驱动的vsop机组或vsop胶印/柔印机组、专用的用于涂布和金属化处理的柔印/凹印机组和轮转网印塔的混合印刷机系统能被整合到为满足客户特殊的印刷或加工需求而定制的印刷生产线中。
vsop印刷机适印材料广泛，包括薄膜、铝箔、标签、商业印刷用纸、瓦楞纸箱预印纸复合材料、纸盒用的厚卡纸。借助与传统线轴驱动技术不同的独立机组伺服驱动技术，vsop增强了对印刷材料的张力控制（传统的机械驱动系统不能进行如此精确的张力控制），从而保证了适印材料的灵活性。还可在标准vsop配置中增加uv或eb（电子束）固化系统，以提供具有高附加值的光泽度、保护性能和特殊上光效果。
2006年6月，在德兰特－格贝尔北美总部和加拿大蒙特利尔的支持中心，250多名潜在客户观看了一系列vsop印刷机的演示。每次演示都包括材料转换（薄膜、纸、纸板），八块印版的更换，以及用不到20分钟的时间上色。当德兰特－格贝尔公司回顾参加蒙特利尔演示的北美公司名单时，发现业务涉及八种材料的印刷商和加工商评估了vsop设计呈现的新技术。这些材料包括：低密度薄膜、软包装、多层牛皮纸袋、标签、伸缩套筒、预印复合材料、折叠纸盒、高端直邮等。对此德兰特－格贝尔并不感到惊讶。然而，注意到这些材料中的几种与凹印或柔印工艺有关，而轮转生产线中的传统胶印单元只能提供确定的定点选项或非常昂贵的卡带式可变中止选项，这可能使一些人感到吃惊。正是凭借独特的vsop模块化设计，一种很便宜的可变套筒尺寸克服了胶印工艺在与其他印刷工艺竞争时面临的传统的尺寸重复灵活性障碍。vsop套筒印刷机除了具有廉价的尺寸变化优势，还进一步发展了应用交错式印版的能力，从而能够最优化带有嵌套表格的产品的版面设计，这是纸盒工业中单张纸胶印机常见的操作，无缝柔印或凹印工艺也能完成这种设计，而确定尺寸的卡带式胶印单元是不能进行这种设计的。然而，单张纸印刷机还需要直边印版以匹配滚筒下边的版夹，当嵌套图像不能完全充满整个可印刷印版表面时，这导致了某种程度的材料浪费。
德兰特－格贝尔交错式胶印印版采用离线激光切削机组将印版（橡皮布）切割成合适的尺寸和形状，并将vsop的3mm版缝放在已印刷的表格上，从而使某一特定活件印版上印刷图像的排列达到最大化。这比传统的直接保留没有印刷的版缝区域更受欢迎。以上是对这种几步完成交错式印版切割、成形、装卸过程的说明。这个过程包括以下所有自动化模块：（1）将印版和橡皮布切割成与所要求的交错式图像相匹配的大小和形状；（2）用于上版前弯版/成形的印版成形夹具；（3）带有将套筒上的印版精确定位的可视激光辅助装置的自动装版夹具；（4）用于快速、便利地从套筒上移除交错式印版的自动印版套筒移除模块。
抓住机遇 阔步向前
2004年的德鲁巴展会上，granite市gateway包装公司的创始人兼ceo roger miller观看了德兰特－格贝尔展位上20英寸宽幅vsop印刷机的演示。看到女性演示者毫不费力地变换套筒的尺寸，roger miller意识到他最终能将这种胶印工艺引进他的100％的柔印生产环境。由于他已经有了55英寸的柔印设备，他希望胶印供应商也能提供类似的产品。于是，德兰特－格贝尔推出了迄今为止最宽的49.5英寸的vsop，其滚筒周长可在22英寸到44英寸之间无级变化。胶印工艺的增加为gateway赢得了为客户提供更好、更一致的胶印色彩再现的机会，并且操作更简单。vsop快得多的运行和周转速度也是对这项投资的有力回报。特别是胶印版的成本大约是传统柔印版的10％。
与确定尺寸的卡带式轮转胶印机相比，可变套筒vsop方式的经济效益是巨大的。vsop设计与卡带式设计，哪一种概念更具有优势？对此，altivity包装公司做了充分分析，结果表明应用vsop套筒设计与卡带式设计的资金成本比例是1：10。2006年10月，vsop在altivity按计划投产。altivity包装公司制造服务副总john moran说：“结合了交错式印版能力的可变套筒胶印机能提高胶印质量，同时保证更快的周转速度和更低的图像/印版成本。”
altivity还为其位于美国格林斯博罗的单张纸胶印裁切和堆叠标签厂购买了一台33英寸的vsop圆压圆印刷机。基于对单张和轮转印刷方式的分析，ehret控股公司引进了带有离线卷筒纸横切和堆叠标签整饰生产线的vsop解决方案（带有自动移缝装置），该解决方案以可在短时间内快速更换印版为特征，无疑比传统多步单张纸标签生产方式成本更低，且效率更高。
最近，位于美国乔治亚州的知名纸盒生产商caraustar包装公司也为其位于grand rapids的单张纸纸盒厂定购了一台性能良好的33英寸的vsop印刷机。该公司的技术调查得出了与altivity包装公司相似的结论，即将套筒胶印工艺结合到纸盒生产过程中不仅能带来经济利益，还能提高产品质量。
caraustar公司制造经理paul curtis 说：“利用新的vsop印刷机，caraustar能向市场提供尺寸灵活的各种产品，并缩短了交货周期。”caraustar包装公司的vsop印刷机也凭借eb（电子束）高光泽固化（油墨层和上光层）、快速换版等优势与大幅面单张纸胶印机和自动连线纸盒模切、堆垛印刷机竞争。
对北美第一批用户应用vsop印刷机情况的进一步调查显示了vsop更好的通用性。例如，位于美国sioux falls的bell公司已经为其纸盒业务投资了一台最大幅面为850mm，由10个机组组成的印刷机，其中8个胶印机组，2个柔印机组，另外在输纸系统中增加了连线卷筒纸横切装置，纸堆转换系统和自动放卷调节系统。该机采用电子束干燥工艺，还在印刷生产线中预留了将来安装电子束上光装置的空间。这个占地180，000平方英尺的现代化的工厂有一系列柔印机，这条胶印生产线是该厂第一条胶印生产线。bell的业务包括冷冻食品和干燥性食品、方便食品、消费性产品和信封。
bell公司主管销售和市场业务的副总裁ben graham解释说：“德兰特－格贝尔的vsop有助于我们传统的长版纸盒业务持续降低成本，它也将为我们开拓短版、交货期短的高质量产品市场，这些市场将来具有好的增长机会。”
在接下来的几个月里，幅宽范围为20英寸到49英寸的vsop印刷机将在北美上线。这些印刷机生产的产品将包括多层牛皮纸袋、标签、伸缩膜、软包装膜、纸盒和瓦楞工业中的预印复合材料。清楚地察觉到了北美的市场机会，德兰特－格贝尔于2005年收购了位于加拿大蒙特利尔的rdp marathon轮转印刷机公司，以加强其北美的支持结构。德兰特－格贝尔前欧洲技术总监van den heuvel已经移居加拿大，现任德兰特－格贝尔北美公司总裁，统一管理所有的技术支持、销售和服务。
转载自： 华印传媒